O açafrão verdadeiro é considerado uma especiaria desde a antiguidade, principalmente na culinária do Mediterrâneo, em virtude de sua coloração amarelo intenso. A grande valorização dessa iguaria se justifica através de sua obtenção, já que somente uma pequena parte da flor do açafrão (Crocus sativus L.), o estigma, é utilizada em sua obtenção.

Para se obter 1g de açafrão seco, são necessárias 150 flores, portanto, 1kg de flores são utilizadas para se produzir 12g de açafrão seco, explicando porque o açafrão é considerado a especiaria mais cara do mundo.

Além disso, a coloração amarelo-alaranjada característica do açafrão verdadeiro se deve pela presença dos carotenoides, os pigmentos naturais presentes em sua composição, entre os quais destacamos a crocina.

Hoje sabe-se do potencial antioxidante relacionado a composição do açafrão, que está totalmente associado ao bem-estar e qualidade de vida.

Vale destacar, que o açafrão verdadeiro (Crocus sativus) é comumente confundido com o açafrão-da-terra (Cúrcuma). Porém, a cúrcuma é uma raiz de origem asiática que se assemelha ao gengibre. É rica no composto ativo curcumina e possui coloração amarelo ouro e sabor picante, diferentemente das características do açafrão verdadeiro mencionados acima.